El Amor A Nuestra Familia Nos Hace Muy Fuertes

by Gloria Esteva/Prensa Pobre

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La casa era hermosa. a pesar del aspecto de abandono que proyectaban una fachada vieja y desgastada.“Esta muy sucia pero voy a ayudar un poco” dijo la dueña de la casa. Ella era una anciana de aproximadamente 65 años que de repente empezó a toser, llevándose las manos a la boca. Trate de apoyarla.

Despues de algún tiempo, reaccionó su semblante se veia palido como la cera y con mucha frustracion: me dijo que primero limpiara todos los adornos de los muebles que estaban acomodados alrededor del cuarto de su sala. ¡Eran demasiados! Pero dije, “manos a la obra” porque no quería que se me fuera el tiempo en solo limpiar sus adornos. La casa estaba demasiado sucia y yo quería avanzar lo mas que pudiera.

Una vez que acabe de limpiar los adornos, ella mostró una lista de cosas que su hija quería que yo hiciera. ¡La lista era larga!

Lavar perfectamente los baños

Limpiar la cocina

Lavar los platos

Lavar la ropa

Pasar la aspiradora

Limpiar los cuartos

Limpiar los vidrios
y al final, limpiar los adornos de la casa, que era bastante grande.

Empecé por limpiar la sala. Estaba demasiado sucia, en casi todo el lugar habia mucho polvo y cosas amontonadas en el piso. Ella me dijo que limpiara todos los muebles con un aerosol para muebles y que tratara de frotarlas mucho para que se pusieron brillosos. Despues pidió que yo siguiera con la cocina por que estaba muy cochambrosa. Habia trastes sucios por todos lados. La estufa parecia como si cada intento de usarla terminaba en una quemazon. EL horno parecia el taller de un mecanico, Obviamente el lugar no se había limpiado en muchísimo tiempo. Segui limpiando hasta que termine con la mayoria de la lista.

Cuando miré la hora ya habían transcurridos 6 horas. La señora me dijo que estaba bien, que ya podría irme pero solamente me pagó por 4 horas. Le dije que eran 6 horas pero ella me dijo que “solo quedamos con cuatro y es lo que te pago.”

Salí muy agotada de la casa, con mucha hambre pero sin un centavo disponible para comprar comida aunque sea unas galletas. Lo que me pagaron era para completar la renta.

El sueño y cansancio invadían mi cuerpo pero trate de mantenerme despierta porque quería pasar por el hospital donde estaba hospitalizado mi nieto hace muchos días. Me tocó cuidarlo por las noches despues del trabajo.-Mis pies se negaban a desplazarse como si les hubiera atado un par de plomos. Mis intestinos rugían en mi estomago.

Me dirigí al cuartito de enfermeras para ver si había café o galletas. Me daba mucha pena pero era mas fuerte el hambre. Recuerdo mucho esta etapa de mi vida. Parecia que no podria soportar tanta hambre, explotación, cansancio y la tristeza por el dolor que mi nieto tenia que vivir por su condicion de nino con leucemia. Pero el hecho de que el sintiera que yo estaba alli, por lo menos acompanandolo, me fortalecia. El mejor premio era ver su carita y sus brazos tendidos hacia mi al verme llegar. Esta imagen siempre me acompanara y sera parte de mi fortaleza.

A nosotros los pobres se nos complica todo. Alguien en un entrenamiento de ventas dijo que mientras más pobres somos más complicaciones tendremos y que más nos vamos alejando de las oportunidades. Ésta persona tiene razón, solo que no dijo quienes nos arrebatan estas oportunidades. Que abismo tan grande existe entre los trabajadores y los acaparadores. Nosotros no tenemos más que nuestro trabajo. Un esfuerzo tan grande que produce las riquezas en el mundo, que es tan mal pagado.

Nosotras las mujeres que hacemos trabajo doméstico estamos aisladas y dispersas; esto hace que sea más difícil organizarnos. Porque cuando somos abusadas por el patron ya sea que paguen poco o nos den mal trato, nos encontramos solas frente a estos empleadores. Aunado a esto estamos en desventaja porque no sabemos nuestros derechos.

Ahora yo sé cuales son nuestros derechos en este país. Aunque los conozco estoy en desventaja. Se nos aplica el salario mínimo como si el trabajo requiriera el esfuerzo mínimo. Ademas hay otras desventajas: Por ejemplo si se vives en la casa del patron nuestro tiempo nunca es respetado. Para cualquier otro empleado el tiempo extra comienza alas 8 horas, para nosotras comienza a las 9 horas seguidas o 45 a la semana, esto da mas cabida a la explotacion.

Platicando con otras personas que encuentro en el autobús o en BART me comentaban que les pasa lo mismo. Una de ellas me recomendó que no trabajara más de las horas que me contrataban y que no hiciera el trabajo tan a prisa. Con tiempo me di cuenta que el trabajo doméstico no se debe cobrar por hora sino por lo sucio que este el lugar.

Una compañera me contó que ella fue contratada para cuidar un niño. A la semana le designaron la limpieza de la casa. Despues de un tiempo compraron un cachorro y también le toco cuidarlo, darle de comer y banarlo. Hasta querian que les sirviera de peluquera para el perro. Por si esto fuera poco, con el tiempo nació otro bebe, y también tuvo que cuidarlo sin que se le aumentara un centavo el sueldo.

Entreviste a Luz Maria, de México. Ella menciona que una patrona con la que vivio, la mantenia a su dispocision las 24 horas del dia. No importando si fuese de dia o de noche. Ella tenia que atender al bebe y hacer los quehaceres de la casa, por solo $30.00 al dia. Cada vez que Luz quería dejar el trabajo, su patrona la amenazaba con llamar a inmigración. Esto la retuvo por mucho tiempo en esa esclavitud.

Es difícil saber exactamente cuanto debemos cobrar. Hay lugares donde pagan $10 otros donde pagan $30 por hora. No hay un estándar fijo de precios. Uno acepta el trabajo por necesidad y no porque el precio sea justo por nuestro trabajo.

Afortunadamente por mi carácter comunicativo conocí a muchas personas y organizaciones que me han ayudado a saber mejor como funciona las leyes, los derechos y las reformas que tiene el trabajador en este país. Sobre todo, que esta vigente porque las leyes aquí cambian en cada periodo presidencial.

Durante mi estancia en este pais he percibido que el no nos toman en cuenta como trabajadores, no existe ningún derecho para nosotros. Nos encontramos indefensas antes los abusos de los empleadores. Algunos intuyen la situación migratoria de las trabajadoras y deciden abusar de esta situación, otros simplemente se roban su esfuerzos y las amenazan con reportarlas con la migración.

Yo creo que estos hechos no ocurren solo ahorita; vienen ocurriendo desde que los colonizadores blancos decidieron atacar a los indígenas que eran dueños de estas tierras. Despues le siguio el trafico de esclavos y posteriormente la explotación de tantas razas de inmigrantes. Todos ellos se han visto obligados a desempenar los trabajos pesados que los explotadores nunca han hecho. La immigracion y la explotacion a la que somos enfrentados es solo el resultado de las invaciones y el saqueo de nuestros paises.

Love for Our Family Makes Us Very Strong

The house was beautiful, in spite of the aspect of abandonment that projected from an old and worn away facade. "Is very dirty but I am going to help a little" said the owner of the house. She was an elderly woman around 65 years of age that suddenly began to cough, bringing her hands to mouth.

I tried to help her. After some time, she reacted, her appearance seemed pallid like the wax and with much frustration she said to me that first I needed to clean all the decorations of the furniture that placed around the living room. There were too many things to be done!

But I said, "Hands to work" because I didn’t want to spend too much time cleaning the decorations. The house was too dirty and I wanted get ahead as much as I could. Once I finished cleaning the decorations, she showed me a list of things that her daughter wanted me to do. The list was long!

Clean the bathrooms perfectly

Clean the kitchen

Wash the clothes

Vacuum

Clean bedrooms

Wash windows and finally, to clean the rest of the decorations of the house, which was quite large.

I began to clean the living room. It was too dirty. In almost every place there was a lot of dust and things piled on the floor. She told me to clean all the furniture with an aerosol and that try to rub them so much so that they shine.

Later she told me to clean the kitchen next because it was very filthy. There were dirty dishes all over the place. The stove looked as if each attempt to use it ended in a fiery blaze. The oven looked like a mechanics workshop. The place had obviously not been cleaned in a very long time.

I continued cleaning until I finished with most of the list. When I looked at the clock, 6 hours had already passed. The lady told me it was O.K., that I could leave but she only paid me for 4 hours. I told her that I worked for 6 hours but she said I that "we only agreed to four hours and that is what I am paying you."

I left the house completely exhausted and very hungry, but I couldn’t spend a cent to buy food, not even a cookie. The money I have just earned was to complete the money for the month’s rent.
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Sleep and exhaustion invaded my body but I tried to keep awake because I wanted to pass by the hospital where my grandson had been hospitalized many days ago. I needed to care for him at night, after work. My feet refused to move, as if they had a hunk of lead tied to each. My intestines roared in my stomach.

I directed myself to the nurses’ station to see if there was any coffee or crackers. I was a bit embarrassed but my hunger was stronger. I remember very well this stage in my life. It seems as if I could not handle so much hunger, exploitation, fatigue and sadness from the pain that my grandson had to live with his condition as a child with leukemia. But the fact that he felt that I was at least there, accompanying him, gave me strength. The best prize was to see his little face and his arms reaching for me every time he saw me arrive. This image always stays with me and gives me strength.

For us, the poor, everything is complicated. Somebody in a sales training class said that the poorer we are, the more complications we will have and that we are that much farther away from getting opportunities. This person is right, only that she did not say who was snatching these opportunities from us.

What a great gap exists between the workers and the affluent ones. The only thing we possess is our ability to work. With great effort the riches of the world are produced; effort that is poorly recompensed. We women who do domestic work are isolated and dispersed; that is why it is so difficult for us to organize ourselves. Because when the bosses who already pay us very little, treat us badly and abuse us, we face these bosses alone. Additionally, we are at a disadvantage because we do not know our rights.

Now I know our rights in this country. Although I know them, I am at a disadvantage. The minimum wage is applied to us as if the work required the minimum of our effort. There are other disadvantages as well: For example, if we live in the bosses house is, our hours are never honored. For any other employee the over time begins after 8 hours, for us it begins after 9 hours per day or 45 hours per week, allowing our bosses to completely exploit us.

When I discuss this with other people I encounter on the bus or BART they tell me the same happens to them. One of them recommended to me that I not work more than the hours than they hired me to do and to not hurry through the work. With time I realized that the domestic work should not be charged by the hour but by how dirty the place is.

A friend told me that she was hired to take care of a boy. Within a week they assigned the cleaning of the house to her. After a while, they bought a puppy and also called upon her to take care of it, to feed and bathe it. They even wanted her to serve as the dog’s groomer! And in case this wasn’t enough, with time, another baby was born and she also had to take care of the baby, all without having a cent of her paycheck increased.

I interviewed Luz Maria, of Mexico. She told me that with a boss she lived with, she had to be available 24 hours a day. It didn’t matter if it was day or night. She had to take care of the baby and all the household chores, all only for$30.00 a day. Whenever Luz wanted to leave the job, her boss threatened to call immigration. This kept her for a long time in that slavery.

It is difficult to know exactly what we should charge. There are places that pay $10 per hour and others that where $30 per hour is paid. There is no a fixed standard of prices. One accepts the job because of necessity and not because the price is right for our work. Luckily, my communicative character has enabled to get to know many people and organizations that have helped me to understand better how the laws function and the rights that each worker in this country has. This is extremely important here because the laws change with every president.

During my stay in this country I have noticed that one does not take to us into account like workers, rights do not exist for us. We are defenseless before the abuses of the employers. Some intuit the migratory situation of the workers and decide to abuse this situation, others simply rob of them of their efforts and they threaten to report them to immigration.

I believe that these acts are not just happening now; they have been happening since the white colonizers decided to attack the natives who were sovereigns of these lands. Then followed the later trafficking of slaves and the subsequent exploitation of so many races of immigrants. All of them have been forced to perform the backbreaking work that the oppressors have never done. The immigration and exploitation that we are face today is the result of the invasions and the looting of our countries.